Der bei seiner Wahl 1958 fast 77-jährige Papst Johannes XXIII. kündigt 1959 ein Konzil an und gründet 1960 den Einheits-Rat für die Ökumene.
Der Papst bei Konzilseröffnung 1962: „Es ist nicht unsere Aufgabe, den kostbaren Schatz [der katholischen Lehre] nur zu bewahren, als ob wir uns einzig für das interessieren, was alt ist, [...] wir wollen jetzt freudig und furchtlos an das Werk gehen, das unsere Zeit erfordert“. Die Konzilsväter beten: "Lehre uns, was wir tun sollen; weise uns, wohin wir gehen sollen; zeige uns, was wir wirken müssen".